Tradycja pisma Res Publica Nowa sięga roku 1979, kiedy grupa opozycyjnych intelektualistów postanowiła utworzyć pismo niezależne od nacisku władz. Ponownie otwarte w roku 1987 odegrało znaczącą rolę w przygotowaniu klimatu politycznego wokół obrad Okrągłego Stołu.
Dzisiejsza Res Publica Nowa to już piąte wcielenie pisma, które obecnie jest prowadzone przez młodych ludzi związanych ze środowiskiem akademickim.